Les 16 et 17 avril 1970, il avait été prévu que plusieurs émissions soient consacrées à la nouvelle mission APOLLO mais sans l'extraordinaire battage médiatique qui avait entouré
le premier alunissage de l'été 1969. A peine 9 mois avaient passé, et les téléspectateurs semblaient déjà un peu blasés de voir des hommes marcher sur la Lune.
Les commentaires des émissions étaient assurés par les spécialistes maison de l'ORTF, soit Francois de CLOSETS et Jean-Pierre CHAPEL à Paris et Jacques SALLBERT et Jean-claude HEBERLE à New York.
Personne n'avait été envoyé à Houston. La première marche sur la Lune de la mission était programmée le 16 avril vers 8 h du matin et devait être retransmise en direct. Il était prévu que celle
du lendemain ne serait pas retransmise en direct mais en différé le lendemain. Pour la matinée du 16 avril, François de CLOSETS devait réunir un plateau composé d'explorateurs : Paul-Emile
VICTOR, le commandant COUSTEAU, Haroun TAZIEFF et Maurice HERZOG.
Mais cette 3ième mission lunaire allait connaître un sort particulier et marquer à jamais les mémoires.
Le 13 avril, soit 56 heures après le décollage, le réservoir d'oxygène du module de service explosait alors que la navette s'approchait de la Lune. La mission ne pouvait qu'être annulée, l'urgence étant maintenant de ramener sains et saufs les 3 astronautes Fred HAISE, James LOWELL et John SWIGERT.
Les astronautes parvinrent à se réfugier dans le LEM Aquarius durant toute la durée de leur sauvetage par les équipes techniques basées à Houston. Ils finirent par atterrir dans le Pacifique Sud le 17 avril sous les caméras de télévision du monde entier.
Une dernière épreuve attendait nos astronautes : écouter le discours de Richard NIXON...
Cette histoire, comme on le sait, inspira le réalisateur Ron HOWARD qui la porta au cinéma en 1995 (APOLLO 13)
