Feuilleton de 6 épisodes de 60 minutes
Première diffusion : de mars à avril 1977, le vendredi à 20h30 sur ANTENNE 2
Il est à noter que le sixième et dernier épisode a été diffiusé le mardi 5 avril 1977 dans le cadre de l'émission d'Armand JAMMOT LES DOSSIERS DE L'ECRAN. il était suivi d'un débat sur la colonisation de l'Afrique.
Réalisation de Roger KAHANE
Scénario de Georges Patrick SALVY-GUIDE
Dialogues de François-Marie BANIER
Musique de Didier VASSEUR
Distribution :
Robert ETCHEVERRY (Marchand)
Serge MARTINA (Baratier)
Max VIALLE (Germain)
Patrick FLOERSCHELM (Mangin)
Michel DUCHEZEAU (Simon)
Daniel BRETON (Largeau)
Alain DAVID (Ménard)
Guy MAIRESSE (Victor)
CLEMENT-THIERRY (Docteur Emily)
Massamba M'BOUP (Tar)
Boubacar GUIRRO (le sergent Ousmane)
Belly SY (Kim)
Jean DAVY (le Président du conseil)
Raoul GUILLET (le ministre des colonies)
David HAINES (Churchill)
Alan SCOTT (Lord Kitchener)
André DUMAS (un ministre)
Armand MESTRAL (Chautemps)
Raymond DANJOU (Hanotaux)
Jean-Pierre BERNARD (Brazza)
Georges BERTHOMIEU (le commandant)
Addulaye DIOP senior (le roi Roger)
ESMERALDA (la danseuse)
Marcel CHARVEY (l'amiral)
Francis TERZIAN (le quartier-maître)
Jean LANIER (le général Archinard)
Et
Jacques CIRON
Thème : à la fin du XIXième siècle, le commandant Marchand et ses compagnons traversent l’Afrique du Congo au Nil et, après bien des péripéties, occupent victorieusement Fachoda, au Soudan, sur le Nil blanc, devançant sur le fil une expédition anglaise. Mais la perfide Albion veille et, à la suite de manoeuvres diplomatiques, Marchand et ses hommes devront céder le fortin aux troupes anglaises.
Commentaires : cette épopée un peu cocardière est portée par la fougue de Robert ETCHEVERRY, sanglé dans son uniforme blanc et son sens aigu du devoir. Il s'oppose au lieutenant Mangin, débraillé et indiscipliné, interprété par Patrick FLOERSCHEIM. La photographie est superbe (le feuilleton a été tourné au Sénégal et dans le désert de Mauritanie) et le rythme des épisodes est assez soutenu. Il est à noter que l’Office de Radio et de télévision du Sénégal (ORTS) a été étroitement associé à l’entreprise, fournissant du matériel et des techniciens, et le gouvernement sénégalais, sur instruction du Premier ministre, a bien voulu prêter 500 tirailleurs avec armes et bagages pour la figuration, ce qui pour une fois donne des scènes de bataille assez crédibles. C'est au total un bon feuilleton populaire, qui prend parfois des allures de western. Le dernier épisode, centré sur les rivalités politiques entre la France et la Grande-Bretagne, est tout-à-fait passionnant.
L'un des morceaux de bravoure du feuilleton voit le vapeur Faidherbe porté à travers le désert à bout de bras par les tirailleurs sénégalais en chéchia rouge tandis que Marchand et ses hommes festoient joyeusement à bord. Une image saisissante qui vaut sans doute toutes les leçons d'histoire.
