Après les habituelles émissions de la campagne électorale officielle à la télévision, ces Présidentielles 74 se voient consacrées 3 grandes soirées.
Pour mémoire, les 12 candidats étaient : Valéry GISCARD D'ESTAING, François MITTERRAND, Jacques CHABAN-DELMAS, René DUMONT, Guy HERAUD, Alain KRIVINE, Arlette LAGUILLER, Jean-Marie LE PEN, Emile MULLER, Bertrand RENOUVIN, Jean ROYER et Jean-Claude SEBAG.
Le dimanche 5 mai, c'est la soirée électorale du 1er tour.
Sur la 1ère chaîne, la soirée électorale commence à 19h45 pour s'achever aux alentours de 1h. Elle fait alterner une partie politique présentée par Michel PERICARD et Léon ZITRONE à une partie Variétés présentée par Jean-claude BRIALY (en alternance à partir de 22h). Les spécialistes politiques sont Pierre WEILL, Alain LANCELOT et Alain DUHAMEL. Plusieurs débats sont animés par Joseph POLI.
Sur la 2ème chaîne, la soirée électorale débute et s'achève aux mêmes heures. La partie politique est assurée par Jean-claude HEBERLE et Jean-Pierre ELKABACH et la partie Variétés par Jacques MARTIN. René REMOND est le spécialiste politique. Mais un film UN SHERIF A NEW YORK (1968) avec Clint EASTWOOD interrompt la soirée.
Sur la 3ème chaîne, la soirée électorale commence à 19h55 pour s'interrompre à 23h20. La partie politique est assurée par Christian BERNADAC, Régis AUCON et Claude PIERRARD. Le spécialiste politique est Roland CAYROL. La partie Variétés, " L'air du temps " est présentée par Michel DENIZOT. Le téléfilm RABOLIOT (déjà diffusé en 1972) interrompt la soirée.
Le dimanche 19 mai, c'est la soirée électorale du second tour.
Sur la 1ère chaîne, la soirée électorale débute à 20h00 avec la première estimation ORTF-SOFRES. Suivent des débats et la partie Variétés à partir de 22h00 animée toujours par Jean-Clade BRIALY. .
Sur la 2ème chaîne, la soirée commence à 19h40, avec la première estimation à 20h00 et un film de 20h30 à 22h00 LE CRIME C'EST NOTRE BUSINESS (parfait pour une soirée électorale) de Gordon FLEMYING avec Jim BROWN, Julie HARRIS, Donald SUTHERLAND, Gene HACKMAN et Ernest BORGNINE. Reprise des débats et des commentaires à 22h00 et une partie variétés animée par Jacques MARTIN et Danièle EVENOU à partir de 23h00.
Sur la 3ème chaîne, la soirée débute à 19h55 avec l'estimation à 20h00. C'est un documentaire sur LES CLOWNS (encore mieux pour une soirée électorale) qui interrompt la soirée. Reprise des débats et commentaires à 21h10.
Mais c'est surtout le débat du 10 mai qui va rester dans toutes les mémoires. Pour la 1ère fois dans l'histoire de la télévision français, les deux candidats du second tour, Valéry GISCARD D'ESTAING et François MITTERRAND se retrouvent pour un face à face à l'américaine. Le débat est animé par Jacqueline BAUDRIER et Alain DUHAMEL sur une réalisation de Roger BENAMOU. Les 2 candidats s'affrontent directement, les 2 présentateurs n'étant pas là pour leur poser des questions mais seulement pour faire respecter les temps de parole. Le débat est restransmis à 20h30 en direct sur la 1ère chaîne et la 2ème chaine ainsi que sur FRANCE INTER et la plupart des radios périphériques. Une dizaine de télévisions étrangères le retransmettent également. En France seulement on estime qu'il a été suivi par près de 25 millions de téléspectateurs. Il est resté célèbre par la célèbre phrase de VGE " vous n'avez pas le monopole du coeur " qui, pour certains commentateurs, lui assura la victoire dans cette élection présidentielle qui fut la plus serrée de toute l'histoire de la Vème République.
