Série de 7 épisodes de 90 minutes
Première diffusion : le lundi à 20h35 sur la 1ère chaîne de l'ORTF, à partir du lundi 30 juillet 1973
Réalisation : Edmond TYBOROWSKY
Scénario et dialogues : Henri VIARD et José RUBERY
Combats et cascades réglés par Claude CARLIEZ
Musique de José RUBERY
Distribution :
Jean MARAIS (L'Empereur)
Anna GAEL (Diana)
Bernard ROUSSELET (Georges)
Iska KHAN (Iska)
Jean-Pierre MARRY (Filotin)
1er épisode, La couronne d'Attila (30/07), avec Brune OPPE, Daniel VERITE, PIC, Nicole KAREN, Georges DE CAUNES, Malka RIBOWSKA, Gamil RATIB, Ginette BARBIER, Nicole PESCHEUX et Lucien PRIVAT;
2ème épisode, Le club de l'eau plate (06/08), avec Paul RIEGER, Paul BESSET, Michel CHARREL, Fernand BERCHET, Jean COSTE, Jean GANEVAL, Jean-Yves GAUTHIER, Odile ASTIER, Max DESRAU, Dominique MARCAS et Raoul CURET;
3ème épisode, Mozart passe la mesure (13/08), avec Guy DELORME, Max AMYL, Orestis GANAKIS, Bernadette STERN, Alain NOBIS et Jean-Louis TRISTAN;
4ème épisode, La Nuit des Parfaits (20/08), avec Nicolas VOGEL, Edith PERRET, Yvon SARRAY, Robert BERRI, Blanche ARIEL, Serge BERRY, Paul PAVEL, Aude LORING, Vernon DOBTCHEFF, Pierre MIRAT et DOUKING;
5ème épisode, Deux millions de fusils (27/08), avec Gérard LORIN, Patrick VERDE, Yves GABRIELLI, Jacques HILLING, Gilles KATZ, Marina FALKMANN, Jacques BERARD, Michel BERREUR, Daniel BRETON, Brune OPPE et Marius BALMINOT;
6ème épisode, Quelque part en Méditerranée (03/09), avec Jacqueline SEYRAT, Christian LAURENT, Joseph WARFIELD, Michelle GABRIELLI, André DUMAS, Pierre PLESSIS, Malka RIBOWSKA et Georges LEWIS;
7ème épisode (non diffusé);
Thème : Jean MARAIS incarne, dans cette série d'action et de suspense, un ex-agent secret, passionné d'arts martiaux, devenu conservateur en chef du musée Guimet. Appelé pour une mission délicate sur un site archéologique, il retrouve son ennemi de toujours et, pour l'affronter, il reconstitue son ancienne équipe, les KARATEKAS et notament la belle Diana. Par la suite, les KARATEKAS seront chargés d'élucider diverses enquêtes criminelles ou d'espionnage.
Commentaires : Véritable ovni télévisuel, cette série de l'été 1973 due à Henri VIARD et à José RUBERY, haut-fonctionnaire et ceinture noire de Karaté, n'a pas rencontré un grand succès public ni critique. TELE 7 JOURS voulait lui décerner « le navet d'or de l'été » (n° 695 Semaine du 18 au 24 août 1973). Les plus indulgents y ont vu pourtant une sorte de CHAPEAU MELON ET BOTTES DE CUIR à la française (l'Empereur étant John STEED et la belle Diana reprenant le personnage de Mme Peel) avec aussi un côté MISSION IMPOSSIBLE, mais il est vrai qu'à 60 ans, Jean MARAIS qui venait de tourner pour la télévision JOSEPH BALSAMO, n'avait peut-être pas l'âge et le physique du rôle, même s'il s'était astreint à une préparation physique très poussée. Malgré des décors superbes, la série manquait cruellement de moyens. Surtout les Méchants qui font toujours le charme de ce genre d'histoires n'avaient pas assez de relief (à l'exception du regretté Guy DELORME).
La série, à notre connaissance, n'est jamais sortie en VHS ou DVD. A cause de son côté kitch, elle mériterait peut-être d'être (re)découverte.
Il est à noter que le 7ème et dernier épisode n'a pas été diffusé.
La série est disponible sur le site de l'INA (www.ina.fr).
