Le festival de Cannes 1979 s'est déroulé du 10 au 24 mai.
Le jury était présidé par la romancière Françoise SAGAN et comprenait les réalisateurs Jules DASSIN, Zsolt KEZDI-KOVACS et Luis Garcia BERLANGA, les journalistes Maurice BESSY et Rodolphe M. ARLAUD, le producteur Paul CLAUDON, l'écrivain Robert ROJDESTVENSKY, le scénariste SErgio AMIDEI, et la comédienne Susannah YORK.
La Palme d'or a fait l'objet d'une polémique entre la présidente du jury, Françoise SAGAN qui voulait qu'elle soit attribuée au film LE TAMBOUR de de Volker SCHLONDORFF et une partie du jury qui préférait APOCALYPSE NOW de Francis Ford COPPOLA. Finalement la palme d'or est attribuée ex-aequo aux deux films. De fait la règle qui voulait qu'un même réalisateur ne puisse obtenir plus d'une fois la palme d'or est abandonnée. Le grand prix spécial du jury récompense SIBERIADE d'Andrei MIKHALKOV-KONTCHALOVSKI. Terence MALICK reçoit le prix de la mise en scène pour LES MOISSONS DU CIEL. Sally FIELD pour NORMA RAE de Martin RITT remporte le prix d'interprétation féminine et Jack LEMMON pour LE SYNDROME CHINOIS de James BRIDGES le prix d'interprétation masculine. La caméra d'or est attribuée à NORTHERN LIGHTS de John HANSON et Rob NILSSON.
Parmi les autres films en compétition absents du palmarès, on peut citer SENS ANESTHESIE d'Andrzej WAJDA, CHER PAPA de Dino RISI, FEMME ENTRE CHIEN ET LOUP d'André DELVAUX, L'HERITAGE d'Anja BREIEN, LE GRAND EMBOUTEILLAGE de Luigi COMENCINI, LA DROLESSE de Jacques DOILLON, LES SOEURS BRONTE d'André TECHINE, RHAPSODIE HONGROISE de Miklos JANCSO, LES EUROPEENS de James IVORY, WOYZECK de Werner HERZOG ou encore SERIE NOIRE d'Alain CORNEAU. Comme on peut le constater, de grands films et de grands réalisateurs.
A la télévision, plusieurs émissions ont été consacrées au Festival :
- Sur TF1 :
. Dimanche 13 mai, à 14h15, l’émission LES RENDEZ-VOUS DU DIMANCHE, en direct de la Croisette, où Michel DRUCKER reçoit Lauren BACALL, Gian Maria VOLONTE, Isabelle ADJANI, Marie-France PISIER et Woody ALLEN; l’émission du dimanche 20 mai est également diffusée en direct du festival ;
.à partir du lundi 14 mai, l’émission MIDI-PREMIERE, présentée par Danièle GILBERT est diffusée en direct du festival;
- L’émission FESTIVAL DU CINEMA à 13h45 présentée par Michel DRUCKER;
- Sur ANTENNE 2 :
. Lundi 7 mai et mardi 8 mai, à 22h40 et 22h20, l’émission CANNES NOIR SUR BLANC, de François CHALAIS, qui reconstitue le festival de 1946 à 1968 à travers ses souvenirs et ses interviews ;
. Vendredi 11 mai, à 21h35, l’émission APOSTROPHES en direct du festival dans laquelle Bernard PIVOT reçoit notamment Lauren BACALL, François TRUFFAUT et Christopher FRANCK;
- sur FR3 :
. Dimanche 13 mai, l’émission CINE-REGARDS en direct du festival, avec un débat réunissant Francesco ROSI, Michel CIMENT et Jacques PERRIN;
. à partir du lundi 14 mai, l’émission LES JEUX DE VINGT HEURES se déroule à Cannes, à la plage Hawaï Beach;
. Samedi 19 mai, à 21h25, l’émission FESTIVAL DE CANNES de Maurice LEROUX et Anne ANDREU, avec Henri CHAPIER; interview de Jane FONDA et Patrick DEWAERE;
